Immer wieder mal sorgen sogenannte Sozialbetrüger in der Schweiz für Schlagzeilen. Dabei geht es jeweils darum, dass jemand sich in betrügerischer Absicht an Sozialbezügen bereichert. Schnell kochen da auch die Emotionen bei den Lesern hoch, die in Leserbriefen empört den Diebstahl ihres Steuergeldes anprangern.

Die Einstellung gegenüber Bedürftigen und die Sorge darum, ob die Unterstützung tatsächlich bei den richtigen Armen ankommt, teilen wir mit den Menschen im Mittelalter. Im Spätmittelalter kam es zu einer strafferen Organisation des Armenwesens durch die weltlichen Obrigkeiten. Das Ziel war es, die richtigen, würdigen Armen möglichst effizient zu unterstützen und gleichzeitig sogenannte betrügerische Bettler zu erkennen. Dieser Aufsatz beleuchtet die möglichen Hintergründe für die genannte Entwicklung.